A través de la historia, el impacto
industrial, ambiental y su impacto sobre la calidad de vida, han incursionado
el efecto que produce una determinada acción humana sobre el medio ambiente.
Los efectos pueden ser positivos o negativos
y se pueden clasificar en: efectos sociales, efectos económicos, efectos
tecnológico-culturales y efectos ecológicos.
Pero, ¿Dentro de los impactos sociales
se suele poner como ejemplo el efecto del ruido generado por el tráfico en una
autovía? El ruido causa un impacto negativo sobre la calidad de vida o sobre el
confort de las personas que habitan junto a la infraestructura en
cuestión. Por el contrario, el recrecimiento
de una presa existente puede tener un efecto positivo, asegurando el
abastecimiento de agua durante las épocas de sequía prolongada.
Sin embargo, los efectos culturales
suelen caracterizarse por su impacto negativo ya que, en ocasiones, las actividades
humanas pueden llegar a alterar o destruir yacimientos u otros bienes
culturales. Por el contrario, un efecto positivo sería el hallazgo de restos
arqueológicos o paleontológicos durante las excavaciones y los movimientos de
tierra que se realizan en determinadas obras.
Es por esto, que el impacto ecológico
generalmente es de carácter negativo, ya que puede suponer el desplazamiento de
poblaciones o la destrucción de hábitats o de especies. En algunas ocasiones,
sin embargo, se generan efectos positivos; por ejemplo en las explotaciones de
áridos en graveras se pueden crear nuevos hábitats cuando, al abandonarse o
agotarse la explotación, la cubeta queda inundada convirtiéndose en una zona
húmeda.
El término impacto ambiental se
utiliza en dos campos diferenciados, aunque relacionados entre sí: el ámbito
científico-técnico y el jurídico-administrativo. El primero ha dado lugar al
desarrollo de metodologías para la identificación y la valoración de los
impactos ambientales, incluidas en el proceso que se conoce como Evaluación de
Impacto Ambiental (EIA); el segundo ha producido toda una serie de normas y
leyes que garantizan que un determinado proyecto pueda ser modificado o
rechazado debido a sus consecuencias ambientales. Este rechazo o modificación
se produce a lo largo del procedimiento administrativo de la evaluación de
impacto. Gracias a las evaluaciones de impacto, se pueden estudiar y predecir
dichas consecuencias ambientales, esto es, los impactos que ocasiona una
determinada acción.
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